El término populismo se ha convertido en una de esas palabras que todo el mundo utiliza y pocos se detienen a definir. Sirve para desacreditar al adversario, para explicar resultados electorales inesperados o incluso para justificar decisiones políticas incómodas. En el debate público, parece más una etiqueta arrojadiza que un concepto analítico. Y, sin embargo, su presencia constante en titulares y discursos revela que no estamos ante una moda pasajera, sino ante un fenómeno que merece ser comprendido con mayor rigor.
Hablar de populismo implica adentrarse en un terreno donde se mezclan emociones colectivas, estrategias políticas y tensiones estructurales de las democracias modernas. No es solo una forma de hacer política, sino también una respuesta —o reacción— a determinadas circunstancias sociales y económicas. Antes de juzgar si es una amenaza o simplemente un síntoma, conviene detenerse en su naturaleza, sus mecanismos y el contexto que lo hace posible.